Hoe zwaar is een olifant? Alles over het gewicht van het grootste landdier

Hoe zwaar is een olifant? Dat hangt af van de soort en de leeftijd, maar volwassen olifanten wegen al snel tussen de 3.000 en 7.000 kilo. Olifanten zijn de zwaarste landdieren op aarde. Een pasgeboren olifantje weegt al zo’n 100 kilo bij de geboorte. En ze groeien hun hele leven door, dus hoe ouder de olifant, hoe zwaarder.

Het gewicht verschilt per soort

Er zijn verschillende soorten olifanten, en die hebben elk een ander gewicht. De Afrikaanse savanneolifant is de grootste van allemaal. Volwassen mannetjes van deze soort worden zo’n 2,5 meter hoog en wegen soms rond de 3.000 kilo. Maar sommige grote exemplaren komen veel hoger uit. In Safaripark Beekse Bergen leeft Calimero, die bekendstaat als de grootste olifant van Europa. Hij weegt maar liefst zo’n 7.000 kilo.

Vrouwtjesolifanten zijn over het algemeen lichter dan mannetjes. Bij de Afrikaanse savanneolifant is dat verschil goed te zien. Mannetjes groeien door tot ze tientallen jaren oud zijn en kunnen daardoor flink meer wegen dan vrouwtjes van dezelfde soort.

Waarom blijven olifanten groeien?

Olifanten horen bij de weinige dieren die hun hele leven lang blijven groeien. Dat betekent dat een olifant van 40 jaar zwaarder is dan een olifant van 20 jaar, ook al zijn ze allebei volwassen. Dit maakt het lastig om één vast gewicht te noemen. Het gewicht is altijd een momentopname.

Een olifantje begint zijn leven al fors. Met een geboortegewicht van ongeveer 100 kilo is het meteen al een van de zwaarste pasgeborenen in het dierenrijk. Vanaf dat moment groeit het dier jaar na jaar verder.

Hoe zwaar is een olifant vergeleken met andere dieren?

Om het gewicht van een olifant in perspectief te zetten: een volwassen paard weegt gemiddeld zo’n 500 tot 600 kilo. Een grote olifant weegt dus al snel het equivalent van tien of meer paarden. Zelfs een neushoorn, ook een zwaar dier, haalt de 2.500 kilo nauwelijks. De olifant staat daarmee stevig bovenaan de lijst van zwaarste landdieren.

Alleen walvissen zijn zwaarder, maar die leven in het water. Op het land is geen enkel ander dier in de buurt van het gewicht van een volwassen olifant te vinden.

Wat betekent dat gewicht in de praktijk?

Zo’n enorm gewicht heeft gevolgen voor de manier waarop olifanten leven. Ze hebben veel voedsel nodig om op gewicht te blijven. Een volwassen olifant eet dagelijks wel 100 tot 200 kilo aan planten, gras, bladeren en fruit. Ook hun poten en gewrichten zijn aangepast aan het grote gewicht. Olifanten lopen op hun tenen, met een dikke vetlaag als natuurlijke demper onder de voetzool.

In gevangenschap, zoals in een dierentuin of safaripark, wordt het gewicht van olifanten regelmatig bijgehouden. Dat helpt verzorgers om de gezondheid van het dier in de gaten te houden. Te veel of te weinig gewicht kan een teken zijn dat er iets mis is.

Zelf een olifant zien?

Wil je zelf ervaren hoe groot en indrukwekkend een olifant is? In Nederland kun je ze onder andere bekijken bij Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek. Daar leeft Calimero, de zwaarste olifant van Europa, samen met een groep andere Afrikaanse savanneolifanten. Zien hoe zo’n dier van 7.000 kilo zich beweegt is een ervaring die je niet snel vergeet.

Olifanten zijn niet alleen indrukwekkend door hun gewicht. Ze zijn ook slim, sociaal en hebben een uitstekend geheugen. Maar als je vraagt hoe zwaar een olifant is, weet je nu: dat kan variëren van 100 kilo bij de geboorte tot meer dan 7.000 kilo bij de allergrootste exemplaren.

Veelgestelde vragen

Hoe zwaar is een pasgeboren olifant?
Een pasgeboren olifantje weegt al rond de 100 kilo. Daarmee is het meteen een van de zwaarste pasgeborenen in het dierenrijk.

Wat is het zwaarste gewicht dat een olifant kan bereiken?
De zwaarste olifanten zijn volwassen mannetjes van de Afrikaanse savanneolifant. Bekende voorbeelden, zoals Calimero in Safaripark Beekse Bergen, kunnen een gewicht bereiken van rond de 7.000 kilo.

Zijn vrouwtjesolifanten lichter dan mannetjes?
Ja, vrouwtjesolifanten zijn over het algemeen een stuk lichter dan mannetjes van dezelfde soort. Bij de Afrikaanse savanneolifant is dit verschil het grootst.

Waarom worden olifanten steeds zwaarder naarmate ze ouder worden?
Olifanten groeien hun hele leven lang door. Er is geen moment waarop ze stoppen met groeien. Een oudere olifant is daardoor bijna altijd zwaarder dan een jongere van dezelfde soort.

Hoeveel eet een olifant per dag om zijn gewicht bij te houden?
Een volwassen olifant eet dagelijks ongeveer 100 tot 200 kilo aan plantenvoedsel, zoals gras, bladeren en fruit. Dat is nodig om een lichaam van duizenden kilo’s draaiende te houden.